そこは家からわずか5㎞程の所にあった。自転車で15分も走れば、登城する道の入り口に至る。近くに住む人なら誰でも知っているのだろうが、自分にとっては新発見。梅戸城跡に辿り着いた。
これまでにも、城山の下を何度か通ったことがある。「門前地区 森林浴健康ウォーキングコース 新坂～光蓮寺山公園～南坂」という看板を見たことがある。道の奥が気になっていたが、遊歩道だろうと思って、自転車で走るのを躊躇っていた。もっとも、クロスバイクやロードバイクでは走れそうにない。
先日、マウンテンバイクで通りかかって、自転車でも走れるか試してみたくなった。幸い人影は見当たらない。ウォーキングコースの看板は民家のすぐ脇に立てられていて、自転車で乗り込むのは、ちょっと気が引けるが、昼日中に歩く人もなさそうだ。
走り始めてしばらくは、アスファルトの道が竹やぶの間を続く。突然、舗装は途切れ、急な坂道にさしかかる。竹藪が崩れているので、土嚢を積んだり、ブルーシートで斜面を覆ったりしてある。大がかりな整備ではなく、素人工事で補修が重ねられているのがうかがえる。整備はされているが、荒れてもいる。
さらに登ると、狭い道に階段状に土嚢が積まれている。白い土嚢袋は、雪が積もっているようにも見える。土嚢をまたぎながら登らなければならない。マウンテンバイクなので、多少無理をして、低いギアを使って乗り越える。土嚢の段差が大きくなって、次第に登るのが難しくなる。
一番軽いギアを使って、力まかせに段差を越えようとしたら、前輪が浮き上がってウィーリー状態になった。転倒をさけて、ゆっくりとバイクを倒す。とはいえ体のいい転倒である。誰もいない森閑とした道ではあるが、周りを見回す。転倒したり、何かへまをしでかしたりすると、誰も見ていなかったか、つい周囲を確認する。見られていたら、それらしい言い訳が必要である。一度止まると、静止した状態からはとても漕ぎ出せない。バイクはずるずると後退する。やむなく、急斜面だけはバイクを押して登ることになる。
やがて、というほどの長い道のりでもないが、前方に視界が開ける。何十本も梅の木を植えた畑が広がり、遠くの山並みが臨める。やや奥まったところに、「梅戸城跡 光蓮寺山公園」という石碑がひっそりと建てられていて、ここが城跡だと判る。城の礎石と土塁らしいものが残されている。
公園とはいえ遊具などは見当たらず、手作りのブランコが高い樹の下で、空からつるされたように揺れていた。城が城として生きていたころから変わらない光と風の中で、誰も乗らないブランコが揺れつづけている。そこだけ切り開かれた空が、雑木の間から中世と同じ明るさでのぞいている。背景を選んで自転車を立てかけカメラを構えていると、いつの間にか一匹の猿が後ろに来ていて、興味深げに同じ方向を見つめていた。
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梅戸城は田光城主・梅戸高実によって築かれたと伝わる。伊勢（桑名）から近江（八幡）に通じる八風街道一帯を支配した梅戸氏は、通行税を徴収するためにこの城を築いた。1568年（永禄11年）の織田信長による北伊勢侵攻で滅亡、廃城になった。
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民家のそばにある案内板 自転車で入ってもいいのかどうか… |
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折れた竹が行く手を阻む 前方にはかなり手ごわそうな道がつづく |
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次第にきつくなる坂道 次第にわくわくして来る |
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坂を登り終えると 突然あたりが開ける |
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訪れる人もなく ひっそりと静まりかえる城跡 城主の気分を味わう |
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天空から吊られたブランコ 城があったときと同じ風に揺れている |
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ブランコの上で揺れる自転車 木漏れ日がふりそそぐ |
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| 城主 梅戸高実の墓所 光蓮禅寺 城山を降りてホッと一息つく |
