コンビニのライダーたち

 　短い距離を走るときも、長距離をはるばる行くときも、休憩はつきものである。コンビニは恰好の休憩場所になる。食料や飲み物を調達できるし、愛煙家にとっては喫煙場所にもなる。山道にさしかかるような場所にあるコンビニはライダーのたまり場になる。これから登坂する人も、山道をはるばる越えて坂を降って来た人も、ちょっと一息入れたいと思うのが人情である。

　ライディングウエアに身を包み、カラフルなヘルメット、アイウエア。颯爽とコンビニの駐輪場に自転車を乗り入れて、ヘルメットを脱ぐ、サングラスを外す。若いと見えたライダーの実態は、意外にも「おっさん」ということが多い。平日の昼日中、当てもなく、あるいは当てがあってか、気儘に流しているさすらいの「おっさん」ライダーが増殖中なのだ。　

　生類憐みの令ならぬ同類親しみの礼を尽くし、ことばをかけあう。ここでは、歳のころなら70歳前後と思われる人を同類のおっさんとみなす。超パワフルそうな人もいて侮れない。定番の会話は、「どこから来られましたか？」「どこまで走るのですか？」から始まる。その前に「今日は自転車日和ですね」「風がきついので走るのが嫌になりますわ」が挟まることもある。「きれいなバイクですね」「軽そうですね」が次に来る。「ビアンキ、この色がいいですね。カーボンフレームですか」「ラレーですか。フレームはクロモリですね」などへ会話は移る。

　目が合って、挨拶を交わすだけでは終わらずに話し込む相手には、同じ匂いがするらしい。しばらく話をしていると、「昔はオートバイに乗ってまして」となることも多い。よく似た経歴と興味関心の方向性をもっている。小休止中なので、「気をつけて」「また、どこかでお会いすると思います」ということで打ち切りとなるが、面白い話を拝聴し、思わず長い休憩になることもある。

　自転車歴を聞く。メカに詳しそうな人であれば、手入れのコツや役に立ちそうなグッズなども教えてもらう。速そうなロードバイクに乗った人が、自転車を磨くには仏具磨きに使うピカール（PiKAL)が一番だと教えてくれた。絶妙のおっさん感覚である。ホイールのバランスを取るのに、車のホイールのバランサーを真似て、釣り用のオモリをリムに張り付けているという、年式不詳のマウンテンバイクに乗ったおっさんにも会った。そのアイディアとこだわりに熟年ライダーの真骨頂を見た。

　たまり場的陽だまり的なコンビニは、おっさんライダーたちの出会いと社交の場でもある。ときには、自転車乗りだけではなく、オートバイのおっさんとの異種情報交換会にも発展する。経験や愛車精神を披瀝し合い、ときには体力を誇り、お互いに投げかける賛美のことばに勇気づけられて、また、走りつづける。

食料、飲料、コーヒー、たばこ

しばしの休息を求めてコンビニへ

どこからともなく

自転車が集まる

自転車遍歴　愛車の自慢

お勧めのコースに耳寄りな情報

おっさんの社交場

陽だまり、たまり場

コンビニ以外にも社交場はある

山間地域では猿の集団が出没する

撃退用護身用の装備も…

アイディアの交換も重要

知り合ったら、一緒に走るのもいい

ライダーはどこにでもいる

出会いはコンビニだけではない

いろいろな人たちと

いろいろな場所で出会う

「馬鹿な奴だと笑うなら

　なってみやがれその馬鹿に」

おっさんライダーにも

ピッタリの啖呵である