めだかの学校

　長い間の教員生活でついた習い性は消えない。「学校」ときくと耳をそばだてる。自転車に乗っていてすれ違う学生さんは、みんな顔見知りのような気がする。元気よくあいさつをしてくれる子がいる。時には「がんばってください」、「熱中症に気をつけて」と優しく声をかけてくれる子もいる。

　通りすがりに見かける子どもたちの学校を想像する。あいさつをしたり声をかけたりしてくれる子たちの学校は、暖かい雰囲気と自由な気風に満ちているはずだ。

　ペダルを踏みながら、「めだかの学校」を歌ってみる。

めだかの学校は　川のなか

そっとのぞいて　みてごらん

そっとのぞいて　みてごらん

みんなで　おゆうぎ　しているよ

めだかの学校の　めだかたち

だれが生徒か　先生か

だれが生徒か　先生か

みんなで　げんきに　あそんでる

めだかの学校は　うれしそう

水にながれて　つーいつい

水にながれて　つーいつい

みんなが　そろって　つーいつい

　めだかの学校では、先生が威張らない。生徒も先生も一緒に、遊びや勉強に夢中になるので、区別がつかない。「めだかの学校はうれしそう」。うれしい学校へ通えるなんて、すてきなことである。
　

チイチイパッパ チイパッパ

すずめの学校の 先生は

むちをふりふり チイパッパ

生徒のすずめは わになって

お口をそろえて チイパッパ

まだまだいけない チイパッパ

も一度いっしょに チイパッパ

チイチイパッパ チイパッパ

「すずめの学校」は、あまり感心しない。だいいち、やかまし。鞭(むち)など言語道断。生徒たちは、みんなが同じになるまで、ダメ出しされてやり直す。これではうれしい気持ちにならない。この学校の子どもたちは、自転車で通り過ぎる見知らぬおじさんに、天真爛漫に声をかけてはくれないだろう。もちろん、子どもの科(とが）ではないけれど。

　自転車で走っていても、めだかの学校をとんと見かけない。少子化で統廃合がすすみ、学校が少なくなってしまったのか。子どもたちの学校とて同じ。山間を走っていると、廃校になった学校跡に行き合う。校庭に夏草がしげる。校舎や体育館がぽつんと置き去りにされている。めだかたちや子どもたちのうれしい場所が消えるのはさみしい。

　今は「日々是自転車」でも、教員根性は抜けない。ついつい学校のことなど考えている。

　※　めだかたち、子どもたちの「たち」は本来は敬語　神や高貴な人につけた
　　　お子たち＝お子さま方、という言い方を今でもする　公達、先達、友達

めだかの学校がありそうな場所で立ち止まる

そっとのぞいてみるが、近ごろ学校が見当たらない

こんな流れのところにはめだかの学校があったはずだが…

近づいてみても、どうも学校らしいものが見えない

自分が子どものころには、めだかの学校がたくさんあった

めだかの学校のありそうな小さな池をのぞいてみる

ここにも、学校が見当たらないし

遊んでいるらしいめだかの姿も見えない

廃校になった学校の昇降口

子どもたちでにぎわった場所だけれど…

二宮尊徳の像が佇んでいる

昼中でも子どもの姿が見えない校庭

地元の人たちの骨折りもあってか

校舎の周りの草は綺麗に刈り取られ、整備されている

廃校になっても愛校心は消えない

校舎の大時計が今も正確な時を刻んでいる（要拡大）

「子どもが少なくなっても、廃校にはすべきでない。子どもは地元で育てるべきだ」と言い続けていた友人が昨年亡くなった。めだかの学校も子どもたちの学校も、友人の姿さえも見かけなくなるのがさみしい。