少しメカニカルに

　スポーツ自転車には、初心者用からレースで使われるようなものまで、同じように何枚もの変速用ギアが使われている。安価なものと高額なものでは変速の性能に差があるものの、チェーンのかかるギアの組合せを変えて、スピードとペダルを踏む力を調整するというのは同じだ。

　ギアの組合せを変える仕掛けが変速機で、理屈は自動車やオートバイに使われているものと変わりない。自転車では外装式といわれるギアが外から見える変速機が一般的で、クランク軸につけられた前のギアは外側ほど大きい。反対に後輪のギアは内側ほど大きい。前のギアには多くて3枚、後ろには12枚もギアが使われるものがある。

　ギアを変えるというが、実際にはギアにかかるチェーンを内から外へ、外から内へと移動させる。チェーンを移動させるために、ディレーラー（直訳すると脱線装置）というチェーンをまたぐ装置をワイヤーで引く。ワイヤーを引けばチェーンは大きいギアへ移動する。ワイヤーを緩めれば小さいギアへチェーンが落ちる。

　ワイヤーを引いたり緩めたりするには、ハンドルにつけられたシフターを操作する。変速機の主流は、シマノ、スラム、それにカンパニョーロという三大メーカーのものである。シフトレバーの操作に違いはあるが、どれも仕掛けは同じようなものだ。

変速機の仕掛けが判っても、変速が小気味よく決まるように調整するのは難しい。ワイヤーの引き具合とチェーンの移動範囲を調整用のネジで決める。ディレーラーの取付け位置も変速具合の決め手になる。

うまく調整された変速機を操作してみると、チェーンが大きいギアと小さいギアの間を蛇が体をくねらせるようになめらかに行き来する。手慣れた自転車屋さんなら、変速機の特徴も見極めていとも簡単に調整してくれるが、素人にとっては至難の業である。

ワイヤーを引く

ワイヤーを緩める

緊張と弛緩は

連続し繰り返す

引いたり緩めたりしながら

大きさが違っても一緒に行く

遠景に引かれる

立ち止まって

はやる気持を緩める

ひとときの憩いが

テンションを解放する

まっすぐ走る

曲がって走る

引いたり

緩めたりして

走って行く

今日は何を着ようか

　秋が深まっても温かい日がつづいた。さすがに師走の声を聞くと寒くなった。鈴鹿の山がうすく雪をかぶった。手が冷たくなる。首すじが寒い。ヘルメットの通気孔を抜ける風が頭に冷たい。自転車の冬を感じる三つの変わり目だ。

　ダウンジャケットや防寒手袋、ヘルメットの下にかぶる帽子など、去年使っていたものを準備する。どれをどう組み合わせて着用していたものか。記憶は曖昧で、季節が一巡するころには去年の寒さを忘れてしまっている。

　自転車メーカーのカタログを見ると、夏用、春秋用から冬用まで、自転車用のウエアが取り揃えられている。デザインや色使いに魅(ひ)かれる。夏は吸汗・通風の良さを、冬は保温の性能を誇示している。自転車用ということもあって、空気抵抗を減らし、身体の動きを妨げないような工夫もされている。

　これはいい、と思うような製品は驚くほど高価でもある。レースに参加したり、本格的に長距離に挑んだりするというのなら兎も角、入門の域を出ない自転車乗りには過剰品質、無用の長物という気もする。ブランドにこだわらなければ、安価な優れ物も見つかる。

　中学や高校へ自転車で通う頃には、今のように手ごろな防寒着や厚手の手袋など思いもよらなかった。制服の上にマフラー、手には軍手くらいが辛うじてできる防寒対策だった。　オートバイに乗るようになってからは、膝や腹のあたりに新聞紙や週刊誌をあてて走った。

　ありあわせのもので寒さを凌しのいだ。家に帰っても、暖房の効いた温かい部屋が待っているわけではない。火鉢を抱えるようにして冷えきった身体を温めたものだ。

　当時と比べれば、防寒グッズは格段に良くなった。熱線を入れて発熱する手袋や上着さえ売られている。走っているうちに身体が温まって、暑く感じるようでも困る。本格的な冬を迎えるこの時期、今日は何を着ようかと迷うことが多い。自転車を漕ぎだす前にちょっと思案の手間がいる季節である。

晩秋の空を映していた池が

今日は冬の色にかわっている

山の端を

冬がなぞっていく

この道をまっすぐ行けば

真冬も近いだろう

砂の粒が小さな意志を固め

大きな気迫になって冬に漕ぎ出す

ところで今日は何を着ていこうか

小さな砂の迷いが固まって思案する

100㎞を走る

 　近所の友だちが、自転車で関ヶ原まで行ってみたいという。その友だちと近場を一緒に走ることはある。100㎞を超える距離を二人で走ったことはない。

　雪で伊吹山が白くならないうちに関が原に行くことを思いついた。これまでに、一人では何度も走ったコースである。今年になって100㎞を超えて走ったことがないので、一度は100㎞を走りたい。他の人とペースを合わせて100㎞もの長距離を走るのは初めてだ。一抹の不安はある。

　朝8時に二人で家を出る。多度から養老をめざし、さらに関ヶ原まで走る。帰路は上石津から藤原を抜けて北勢町へ下る予定だ。

　多度を過ぎたところで最初の休憩。ちょうど1時間走った。走行距離は18㎞。その後、伊勢東街道を通り、ハリヨという珍しい魚の生息する津屋川に沿って走る。養老に着いたところで２度目の休憩。2時間走って38㎞。

　カイコウズ街道が牧田川と出合うところで広瀬橋を渡り、車の多い道を避けて九里半街道を辿る。ゆるい登り坂の両側に古い民家を見て走る。E-Bikeに乗る友だちがペースを合わせてくれる。

　11時半、JR関ヶ原駅に到着。47㎞。古戦場跡や武将たちの陣地跡を巡る。サイクルメーターが50㎞を指したところで帰路についた。家に帰れば100㎞になるという腹積もりである。昼食はコンビニのおにぎりで済ませる。日足が短い季節なのであわただしい。暗くなる前に帰りたい。

　帰路は、牧田川やまざくら街道（国道365号線）を員弁方面へ走る。途中、多良峡越えの難関が待つ。上石津トンネルを抜ければ楽ではあるが、牧田川に沿って多良峡へ登る道は帰路のハイライトだ。紅葉が美しい。E-Bikeの友だちは私の脚を気遣ってくれる。ここを避けてトンネルでショートカットというのではもったいない。

　多良峡越えで酷使した脚が、藤原から阿下喜方面へ下るころには攣りそうになる。E-Bike にはかなわない。とはいえ、E-Bikeの友だちもかなり疲れているはずだ。幸い下り坂が多いので、脚をだましながら走る。阿下喜到着15時15分。走行距離83㎞。

　ここまでくれば家に帰ったのも同然。二人で快適に走り切れた。今日のコースを振り返りゆっくり休む。残すは家まで11㎞ほどだ。しかしである。それでは家に帰っても走行距離が100㎞を超えないではないか。それは困る。

　案の定、家の近くまで戻って、サイクルメーターの表示は94㎞。友だちは「念願の関ヶ原行が達成できて、大満足ですわ」というが、私の100㎞はどうしてくれる。不足の6㎞のために家の近くを一緒に走ってもらった。16時10分、明るいうちに無事帰着。101㎞。二人の目標が達成できて愛でたい目出度い1日になった。

必ずここに来るという約束

必ずここに居るという約束

約束は遠くにいたり

すぐそばまで来たりする

守られたり

守られなかったりして

約束が積もっていく

スポーツ用具

 　『自転車組立、検査及び整備マニュアル』という、自転車技士試験を受験するための冊子がある。一般財団法人日本車両検査協会が発行している。自転車技士にはどんな技能が求められるのか知りたくて取り寄せてみた。

　この冊子によると、スポーティ車、シティ車、実用車や子供車は一般用自転車に分類されている。スポーティ車とは、マウンテンバイクとロードレーサーを組み合わせたクロスバイクのような自転車をいう。マウンテンバイクやロードレーサーはスポーツ専用自転車に分類される。

　スポーティ車やスポーツ専用自転車に乗るということはスポーツをするということになる。あるいは、スポーツをしたいのであれば、スポーティ車やスポーツ専用自転車に乗ればいいということになる。自転車の分類にこだわらなくても、乗り方によっては、実用車でもスポーツ用に使えるような気がする。

用具を使うスポーツを本格的にやったことがないのでよく判らないが、テニスや卓球のラケットは手や腕の延長である。選手は自分の使い勝手のいいように手を加え、日ごろの手入れも入念にすることだろう。

　自転車競技ともなれば、これは手や足の延長というよりも、選手の身体に自転車までが含まれているようなもので、想像を絶するような自転車の改良や整備がされているはずだ。スポーツの種目によらず、良い戦績を残す選手は、自分の使う用具の手入れや調整もきっとうまくやれるだろう。

　趣味の域を出ないとはいえ、スポーティ車やスポーツ専用自転車に乗ってスポーツに親しむ。身体を鍛えるところまではいかなくても、せめて体力を維持する。そういうことであれば、スポーツ用具としての自転車の手入れは怠れない。整備や手入れのために『自転車組立、…マニュアル』を手に入れたのも無駄ではなさそうだ。

むかし遠足で行った場所を訪ねる

もう行くことはないと思っていた

遠足では

まっすぐに並んで

前を見ろといわれた

脇見ばかりしているうちに

気がつけば年老いている

遠足に行ったお寺で

山姥の紙芝居を見て

その夜怖い夢を見た

思い出がここにもあって
ここでも思い出を拾った

電波は走る

 　昨日、ご近所の四人で連れ立って、鈴鹿の椿神社まで自転車で行った。到着するとサイクルコンピュータは走行距離を22.59㎞と表示していた。他の人のメータ―も、多少の誤差はあるがほぼ同じだ。自動車ならともかく、自転車の速度や走行距離が正確に測れることは、ご存じない方も多いだろう。

　車輪のスポークに小さな磁石を取り付け、その磁石が通る回数をフロントフォークにつけたセンサーがカウントする。回転数と車輪の外周の寸法から速度や走行距離をコンピュータが計算する。マッチ箱くらいの小さな装置がそれをしてくれる。

　センサーが感知した車輪の回転数の信号は、前輪からハンドルにつけたサイクルコンピュータに電波で送られて計算される。速度や走行距離が小さな液晶画面に表示される仕掛けだ。

　椿神社までどんなコースを走ったか。到着後にスマホのアプリを使って、地図上に書きこまれたルートを確認する。これは車輪からハンドルまでのわずか数10cmを飛んだ電波ではなく、GPS衛星との2万kmもの距離を行き交う電波で自転車の位置を計測して地図上に残された記録で確かめる。

　せっかく来たのだからと、椿神社の境内で写真を撮る。スマホで撮った写真は電波に乗ってクラウドに送られ保存される。帰宅後、家の中を飛び交うWi-Fiの電波を使って、コンピュータに写真を取り込む。

　一緒に出掛けた人たちに、写真や走ったルートの地図をLINEで送る。電波に乗った記録がそれぞれの人の手元に届く。

　自転車でただ走るだけではつまらない。どんな道を、どれだけの時間をかけて走ったか。記録に残せば話題は増える。楽しみも広がる。見えない電波と一緒に走れば、見える記録になって残される。

　それにしても、よく電波が混信しないものだ。走る自転車の周りを無数の電波が飛びまわっている。私の耳が高周波の電波に同調し感応したら、情報の多さに頭はきっとパンクする。

まつわるものを剥ぎ

背景を拒否した孤立

天空をさして

屹立する孤立

風景のなかで

静思する孤立

波は川面に広がり

周波は同調されて

孤立の居場所を

繋ぎとめていく

静寂のなかに

暮れていく孤立

雲り空

 　ぬけるような青空の下で自転車を楽しむ日がつづいた。天気予報に少しでも雨マークがついている日は自転車に乗らないようにしている。気持ちのよい晴天のつづいた後は、雨はいうに及ばず、曇り空でも物足りない。心が映えない。

　曇り空を邪険にしてしまうが、インターネット上では雲が大きな役割を果たしている。自転車で出かけた先で撮影した写真は、自分のコンピュータに保存しなくても、クラウド（雲）に預けておく。

　必要なときには、その雲（クラウド）から写真を引き出して、このブログに貼り付ける。必要があれば加工やプリントもできる。自転車仲間と共有するアルバムを作れば、仲間であれば誰でもクラウドの中にあるアルバムに写真を貼り付けられるし、見たいときにスマートフォンやコンピュータでそのアルバムを見ることができる。

　ご近所の人や友人から、スマートフォンやコンピュータの設定や使い方を尋ねられることがある。自分もそれほど詳しくはないが、訊かれたら判る範囲でお手伝いをする。そのときに、なかなか理解を得られないのがクラウド（雲）の存在である。まぁ、便利なものだから使って損はないですよ、ということに落ち着く。

　デジタルカメラが売り出されたときには、フィルム無しで写真が残せて、コンピュータにつなげば印刷もできるということに驚いた。デジタル化された映像は、フロッピーディスクなどに保存もできた。今のように大容量の記憶装置がないので、フロッピーディスクには写真数枚しか保存できないという不便さはあった。通信速度の問題もあって、メールで写真を送るには延々と時間がかかった。

　今では、インターネットに接続すれば、かなりの枚数の写真がクラウドに瞬時で送れて保管もできる。同時に何人かでその写真を見ることもできる。何とも便利な雲である。自転車乗りにとって、空を暗くおおう雲はあまりありがたくないが、ネット上の雲の仕掛けはありがたい。

空が曇り

川が曇る

曇り空が

色を奪う

雲が空をおしあげる

雲が空をのばしていく

雲のない空が

今日はさみしい

ホースウィスパラー

　ウィスパーはささやき。ウィスパーラーはささやく人。ならばホースウィスパラーは馬にささやく人のことである。“whisperer ”には動物と話ができる人という意味もあるらしい。

　ロバート・レッドフォード監督・主演の『モンタナの風に抱かれて』(1998)という映画を観たときに、このストーリにどこかで出会っている気がした。映画の原作になった、ニコラス・エヴァンスの小説『ホースウィスパラー』を読んだ記憶がよみがえった。映画の邦題が原作とは全く違っているので、すぐには気がつかなかった。

　「13歳の少女グレースは乗馬中に巻き込まれた事故で親友と右足を失い、人生に深く絶望していた。彼女の愛馬ピルグリムも、事故のショックで人間になつかない暴れ馬になっていた。ニューヨークで雑誌編集長をしいるグレースの母親アニーは、娘の心を回復させるにはピルグリムの全快が必要だと悟る。馬の心を理解できるというホースウィスパラーの存在を知り、遠くモンタナまでその男、トムを訪ねて行く。……大自然の安らぎと愛に癒され、人は生きる勇気を取り戻す」映画のDVDジャケットにある解説文を引用した。

　映画では、登場人物よりも馬の演技が際立つ。事故のトラウマを抱えるグレースの愛馬ピルグリムはトムの力で心の傷を癒していく。片脚を失って深く傷ついていたグレースも立ち直っていく。モンタナの山々に囲まれた草原で、馬と対峙するトム。馬にささやくというよりは、馬のささやきを静かに聴いているようなシーンが印象に残る。

　映画やその原作のように劇的ではないが、ときどきは自転車に乗っていても同じようなこと思う。自然の中へ自転車を漕ぎ出し、風や自転車のささやきに耳をかたむける。自分のささやきを聴いてもらう。自転車の擬人化ではない。自転車を人間化して相棒にしている。

 

秋がささやいている
友だちに写真を送る

青すぎる、秋の青だ、と

返事が届く

ここまで来ても秋の青

駅の前にも秋の青

秋の青が砂に染みこむ

別れのことばを

ささやきながら

秋の青が退場する